在大姚石羊古镇流水潺潺的香水河畔，有一座7米高的洁白人像雕塑，形态各异的白羊雕塑分布在其周围，这是古镇的“龙女牧羊主题文化广场”，跨过石羊古镇“羊泉鹾郡”的古城牌坊就能看到。广场以石羊古镇起源的美丽传说为原型，再现了龙女牧羊、发现卤水、掘卤取盐的动人故事。
石羊古镇起源“龙女牧羊”
从龙女牧羊主题文化广场可以看出，石羊古镇地名的来源，确实与“羊”有着莫大关系。相传，洞庭龙王的小女儿嫁给了泾河王子，由于遭谗被逐，被罚牧羊。一天，龙女赶着羊群在百草岭山脚的香水河畔放牧，发现其中一只白羊在不停舔土，驱之不去。龙女突然想到，羊爱吃盐，是不是土里有盐？于是她在此掘土，寻获一眼卤泉，同时还刨出一个形状极其像羊的石头。从此，人们便把这个地方叫做白羊井，并建盖了龙女庙长期供奉，纪念龙女和白羊发现了盐井。
古代食盐稀缺，掌握一口盐井，相当于在现代掌握了铸币权，盐税是一个国家的经济支柱，最富有的人莫过于盐商……历史上，南疆数省，边陲邻国，均以能享洁白如雪的白井盐为荣。石羊所产食盐色白如雪，品质纯正，唐代时誉称“白井”。盐业的发展促进了当地市场的繁荣，历史上的石羊古镇每日进出商贾、肩挑小贩200余人，马四五百匹，粮食、布匹、食盐等大量生活必需品在此交易，形成日用品集散地。
石羊因盐而兴，因盐而盛，如果不是因为有盐，可能在漫长的历史长河中，这个隐藏在山峦之中的小镇不会像现在一样被外人熟知。因为产盐，石羊从汉代开始就已经是经济重镇，唐代扩建元代始设官督税，明清两代盐业极盛。在云南地区，盛产食盐的还有楚雄禄丰黑井，所以石羊白井曾和黑井并驾齐驱，成为当年云南最繁盛的两个县城。
随着时间的推移，历史的进步，石羊盐井的辉煌不复从前，那些巨大的水车、层层叠叠的晒卤台、煎盐的工棚……现在已经变成了博物馆。盐文化的源远流长，滋生了石羊另外一种资源——盐文化旅游，游客可以亲自参与制盐，体验传统制盐工艺的魅力，还能一边听洞经音乐、一边喝着具有古镇特色的红盐茶。如此新颖奇特的旅游项目，每年都在吸引着外地人络绎不绝来到这里体验。
盐业的发展让石羊汇聚多元文化
制盐业的兴盛，带动了石羊商业的发展，石羊小镇万商云集、市井繁华，与外界交流频繁，多元的文化在这里汇聚。据了解，石羊孔庙及孔子铜像就是在石羊因盐而兴的大背景下修建和铸造的。自古以来，孔庙就承担着文化传承与教化功能，正因如此，石羊的文脉才能生生不息，传承至今。
石羊孔庙建筑面积达1616.8平方米，由大成殿、天子台、朱子阁、明伦堂、东庑、西庑等建筑组成，建筑格局采用中国古代宫殿衙署的庭院式布置。大成殿上共有康熙、乾隆等历代皇帝、名人所题的“万世师表”、“与天共参”、“圣集大成”等九块匾额，红底金字，光彩夺目。最引人注目的是大成殿内的孔子铜像，高2.3米，重约3吨，为各地孔庙所罕见，是当今现存的最大的孔子铜像。
在石羊孔庙内，至今保存着“封氏节井”的大型石刻浮雕，长4.1米，高2.2米，由六块大理石拼成，其内容分上、中、下三部分，反映明清时期石羊古镇制盐业、手工业、商业等发展情况，记录着石羊兴盛繁荣的历史。龙女牧羊、封氏刺虎等美丽的神话、传说和故事，是明清时期石羊历史的一个缩影，被外界誉为石羊古镇的《清明上河图》。
史料记载，明清时期石羊曾设五大书院及多所义学、塾馆，各种文化相互激荡、交融，堪称当年的教育中心。明清两朝，石羊镇就出了2个翰林、7个进士、69个举人、100多个贡生，这样的成绩单足以傲视绝大多数地方。如今，石羊孔庙成为祭孔胜地，每日香火旺盛，除了楚雄本地，还吸引了大理、攀枝花、昆明等地大批学子前来许愿，祈求金榜题名。
“千年盐都”成为旅游胜地
从唐代发现盐井至今，石羊古镇“千年盐都”的名声越来越响，成为云南省60个特色旅游小镇之一，全国第三批“特色景观”旅游名镇。如今的石羊古镇，建起了孔子文化广场、香水河栈道、龙女牧羊主题文化广场等旅游项目，古镇规模逐步扩大、功能逐步完善、内涵逐步丰富，古镇的人气逐年攀升。
自2006年开始，每年孔子诞辰，石羊古镇都会举行古朴盛大的祭孔大典和取卤仪式，再现传统祭孔的祭祀盛景和生动地向游客展示传统制盐工艺，一起追寻历史的遗痕，追忆远古取卤的历史画卷。每年的祭祀活动都会吸引近万人参加，场面盛大壮观。据了解，2017年石羊古镇共接待游客31.7万人次，旅游综合收入达2400多万元。
今年，石羊古镇在旅游区主入口醒目区域，建起了一个面积896平方米的游客接待中心，由中英文对照的数字模拟景区、游客休息区、纪念品销售点、影视厅、母婴室、医务室、警务室、景区法庭、邮局、旅游厕所及其大巴车停车场组成，可为游客提供旅游咨询、景区导游、物品寄存、邮政服务、投诉处理、游客休息、门票销售、旅游路线指示、纪念品销售等功能服务。此外，还专门设置投诉办公室、投诉信箱和意见簿，配置童车、轮椅、拐杖、雨伞等特殊人群和特殊时段使用的器具用品。
“千年盐都，祭孔圣地”的独特魅力，逐步改善的旅游设施和旅游服务环境，将为古镇带来越来越多的客源，石羊古镇旅游经济效益将不断显现。
云报文旅全媒体 李银娟 文
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